【4コマ漫画】ホタテは泳いで逃げる!? 殻をパクパクする驚きの移動方法

海底でじっとしているホタテを見つけたブリント。

「貝だから動かない」と思っていると、ホタテを食べるヒトデが近づいてきました。

ところが次の瞬間、ホタテは殻を勢いよく開け閉めし、水中へ飛び出します！

ホタテは本当に泳げる！

貝の仲間は、海底や岩にくっついて生活するイメージがあります。しかし、ホタテは自分で泳げる珍しい二枚貝です。

普段は海底で生活していますが、危険を感じると二枚の殻を素早く開閉して移動します。

長時間ゆっくり泳ぐというより、天敵から逃げるときに一気に飛び出す「短距離走」のような泳ぎ方です。

ホタテが殻を閉じると、中に入っていた水が蝶番付近の左右から勢いよく噴き出します。

その反動によって、ホタテの体は水を噴き出した方向とは反対側へ進みます。通常の遊泳では、殻が開く丸い縁を先頭にして進みます。

泳ぐ動作は次の繰り返しです。

この動きを何度も繰り返すため、殻を「パクパク」させながら水中を飛んでいるように見えます。

動きが遅そうなヒトデですが、二枚貝を捕まえて食べる種類がいます。

ヒトデはたくさんの管足を使って貝殻をつかみ、殻を少しずつ開かせて中の柔らかい部分を食べます。

ホタテにとって、ヒトデが近づいてくるのは大ピンチ。そのため、殻を連続して開閉し、泳いで逃げる行動が発達したと考えられています。実験でも、ヒトデから逃げる際に強い殻の収縮を繰り返すことが確認されています。

ホタテの殻を少し開いて見ると、内側の柔らかい外套膜の縁に、小さな青い粒が並んでいます。

実はこの青い粒はホタテの目です。種類によっては最大約200個もの目を持ちます。

目は硬い貝殻そのものではなく、殻の内側にある外套膜の縁に並んでいます。光の変化や周囲の動きを捉え、天敵の接近を察知するのに役立つと考えられています。

さらにホタテの目は、私たちの目とは異なり、内部にある小さな鏡のような構造で光を反射して像を作ります。

ホタテの殻は、丸いハマグリ型ではなく扇のような形をしています。

蝶番の左右には「耳」と呼ばれる張り出した部分があり、蝶番から外側へ向かって放射状の筋が伸びています。

この特徴的な形によって、泳いでいる最中も水中で姿勢を保ちやすくなります。

ホタテは海底でじっとしているだけの貝ではありません。

という、意外な能力を持っています。

海底から突然飛び出す姿は、まるで水中を飛ぶ円盤のようです。

「貝だと思って油断したら、追い越されたブリ〜！」