サメには骨がない!? 軟骨なのに、なぜ力強く泳げるの？

海の中をスイスイ泳ぐサメ。「サメには骨がない」と聞くと、体がふにゃふにゃなのかと思ってしまいますよね。

でも、サメにも体を支える骨格（こっかく）はあります。そのひみつは「軟骨（なんこつ）」です。

サメの骨格は「軟骨」でできている

ブリなどの魚は、主に硬い骨で骨格ができています。一方、サメの骨格をつくっているのは軟骨。人間の耳や鼻にもある、しなやかな組織の仲間です。

つまり「サメには骨がない」とは、ふつうの硬い骨でできた骨格をもたない、ということ。体の中に支えがないわけではありません。参考：NOAA

背骨もちゃんとある！

サメには軟骨でできた背骨があります。

背骨をもつ動物を、脊椎動物（せきついどうぶつ）といいます。サメもこの仲間です。「軟骨だから背骨がない」というわけではありません。参考：フロリダ自然史博物館

軟骨なのに、なぜ泳げるの？

ブリント：「軟骨で、力強く泳げるブリ？」

泳ぐ力を生み出す主役は、筋肉（きんにく）です。

サメは筋肉を使って体と尾を左右に動かし、尾びれで水を後ろへ押して前に進みます。胸びれなどは、体の向きや姿勢を調整するのに役立ちます。

骨格が体を支え、筋肉が動く力を生み出し、尾びれがその動きを水に伝える。この組み合わせで泳いでいるのです。参考：ハワイ州「サメの体のしくみ」

軟骨でも、ふにゃふにゃではない

サメの軟骨を、人間の耳のようなやわらかさだけで想像するのは少し違います。

背骨や頭を支える軟骨は、カルシウムを含む成分がたまる「石灰化（せっかいか）」によって強化されています。軟骨でも、体をしっかり支えられるつくりになっているのです。参考：ハワイ州「骨格」

軽い骨格も、海で暮らす工夫

軟骨は硬い骨より軽く、体が水中で沈みにくくなる助けになります。また、油を多く含む肝臓（かんぞう）も浮力を補っています。

軽い骨格や筋肉、ヒレなどが、それぞれの役割を果たしているのですね。参考：フロリダ自然史博物館「サメの体」

まとめ

サメには、軟骨でできた立派な骨格があります。

• 軟骨の骨格が、体を支える。
• 筋肉が、体や尾を動かす。
• 尾びれが、水を押して前へ進む力を生む。

「硬い骨がないから弱い」のではなく、軟骨の骨格を生かした体のしくみで、海を泳いでいるのです。