【四コマ漫画】トゲだらけでも食べられる!? オニヒトデの意外な天敵

長いトゲにおおわれたオニヒトデ。いかにも手ごわそうですが、そんな相手を食べる生き物もいます。

今回、ブリントとげそ丸が出会うのは、大きな巻き貝「ホラガイ」です。

① オニヒトデにも天敵がいる？

天敵（てんてき）とは、その生き物を食べるなどして、敵になる生き物のことです。

オニヒトデの鋭いトゲは、多くの相手から身を守る助けになります。でも、どんな相手にも通じるわけではありません。ホラガイは、大きく育ったオニヒトデを食べることが知られている捕食者（ほしょくしゃ）です。オーストラリア海洋科学研究所（AIMS）の解説

② 天敵の正体は、大きな巻き貝！

ホラガイは、サンゴ礁（しょう）などにすむ大型の巻き貝です。茶色と白っぽい模様のある、細長いらせん状の殻が目を引きます。

殻だけを見ると動かない置き物のようですが、中には生きた貝がいます。体のやわらかい部分を伸ばして移動し、食べ物を探します。

環境省の紹介記事にも、ホラガイに食べられているオニヒトデの写真が掲載されています。「トゲがあるから絶対に食べられない」というわけではないのですね。環境省・串本海中公園の紹介

③ においで気づいて逃げることも！

海の中では、水に溶けた成分も、生き物を知る手がかりになります。

研究では、ホラガイがいる水から伝わる化学的な手がかりに、オニヒトデが反応することが調べられています。漫画でいう「におい」は、このような水の中の手がかりを分かりやすく表したものです。AIMSの研究紹介

目で相手を見るだけでなく、水の中の情報を使って危険を察知する。海の生き物には、おもしろい能力がありますね。

ホラガイがいれば、サンゴは安心？

ホラガイがオニヒトデを食べるからといって、それだけで大量発生を防げるとは限りません。

オニヒトデの数には、幼生（ようせい）の生き残りや天敵との関係など、いくつもの要因が関わります。天敵は大切な存在ですが、「ホラガイを増やせばすべて解決」とは言い切れません。AIMSのオニヒトデ解説

また、オニヒトデも、もともと海にくらす生き物です。単純に悪者と考えるのではなく、生き物どうしのつながりに注目してみましょう。

見つけても、触らずに観察しよう

オニヒトデには、毒のある鋭いトゲがあります。天敵が食べられるからといって、人が触っても安全という意味ではありません。

自分でつかんだり、移動させたりせず、距離をとって観察しましょう。環境省の紹介

④ ブリント、用心棒をお願いする？

トゲだらけの相手にも天敵がいる。海の「食べる・食べられる」のつながりは、見た目だけでは分からないことがいっぱいです。